因其双目的分布，面盘和耳羽使本目鸟类的头部与猫极其相似，故俗称猫头鹰。猫头鹰的总数超过130余种，除南极洲以外所有的大洲都有分布。猫头鹰主要食鼠类，也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物。由于猫头鹰的眼睛长在头部前方，不像别的鸟那样长在两边，因此它们想全方位观察四周情况时，只能不停地转动脑袋。

猫头鹰是保护动物，属国家二级保护动物。猫头鹰的视觉非常敏锐，夜晚的能见度比人高出一百倍以上；绝大多数是夜行性动物，昼伏夜出。有意思的是猫头鹰是色盲，也是唯一不能分辨颜色的鸟类。