酶分子中直接与底物结合，并和酶催化作用直接有关的区域叫酶的活性中心或活性部位，参与构成酶的活性中心和维持酶的特定构象所必需的基团为酶的必需基团，酶的分子中存在有许多功能基团，例如 -NH2 -COOH -SH -OH等，但并不是这些基团都与酶活性有关，一般将与酶活性有关的基团称为酶的必需基团。

有些必需基团虽然在一级结构上可能相距很远，但在空间结构上彼此靠近，集中在一起形成具有一定空间结构的区域，该区域与底物相结合并将底物转化为产物，这一区域称为酶的活性中心。

对于结合酶来说，辅酶或辅基上的一部分结构往往是活性中心的组成成分，构成酶活性中心的必需基团又可以分为两种，与底物结合的必需基团称为结合基团，促进底物发生化学变化的基团称为催化基团，活性中心中有的必需基团可同时具有这两方面的功能，还有些必需基团虽然不参加酶的活性中心的组成，但为维持酶活性中心应有的空间构象所必需，这些基团是酶的活性中心以外的必需基团。