数字货币是电子货币形式的替代货币。数字金币和密码货币都属于数字货币。

数字货币的作用：1、可以为货币政策和宏观审慎政策提供巨大的数据基础。2、可以追踪资金流向，能够帮助监管当局全面监测和评估金融风险。3、央行数字货币技术有利于货币政策的利率传导。

数字货币不同于虚拟世界中的虚拟货币，因为它能被用于真实的商品和服务交易，而不局限在网络游戏中。早期的数码货币是一种以黄金重量命名的电子货币形式。现在的数码货币，是依靠校验和密码技术来创建、发行和流通的电子货币。其特点是运用P2P对等网络技术来发行、管理和流通货币，理论上避免了官僚机构的审批，让每个人都有权发行货币。

比特币的出现对已有的货币体系提出了一个巨大挑战。虽然它属于广义的虚拟货币，但却与网络企业发行的虚拟货币有着本质区别，因此称它为数字货币。